Op sommige scholen is de buddy bench te vinden: een vriendjesbank waar een kind op kan gaan zitten wanneer het iemand zoekt om mee te kletsen of te spelen. Niet alleen op scholen, maar ook in publieke ruimtes zoals parken, speeltuinen, sportverenigingen, ziekenhuizen en in publieke gebouwen kun je soms zo'n bankje terugvinden, zowel voor kinderen als voor volwassenen. Hoewel het in Nederland nog niet heel breed wordt ingezet, is de buddy bench in het buitenland al aardig aan de weg aan het timmeren. En dat vinden wij een goede zaak! Hoe mooi is dit concept?!
Wat is een buddy bench precies?
In de Verenigde Staten is de trend ontstaan van de buddy benches ofwel vriendschapsbankje. In speeltuinen en op scholen wordt er een bankje geplaatst als verbindingsplek om vriendschap te laten ontstaan tussen kinderen. Als een kind gaat zitten op zo een bankje geeft deze een sociaal signaal af. Ofwel het kind geeft aan om in contact te willen komen met een potentieel vriendje. Zo biedt de buddy bench een fysieke, veilige en uitnodigende plek. Het kind hoeft niet uit zichzelf een ander kind aan te spreken, de drempel is weggenomen door het bankje.
Hoe werkt een vriendschapsbankje?
Het gebruik van een buddy bench werkt volgens een paar eenvoudige principes:
- Een kind dat gezelschap zoekt, kan op de bank gaan zitten.
- Andere kinderen zien dit en begrijpen dat dit kind op zoek is naar een speelkameraadje.
- Een uitnodiging volgt: kinderen worden aangemoedigd om iemand op de buddy bench te benaderen en samen iets te gaan doen.
- Vriendschappen ontstaan: door deze interactie leren kinderen om open te staan voor nieuwe vriendschappen en om empathie te tonen voor anderen.
Eenzaamheid bij kinderen
Vaak is het lastig als kind (maar evengoed als volwassene!) om je uit te drukken hoe je je voelt. Uit onderzoek van de Universiteit van Utrecht blijkt dat maar liefst één op de tien kinderen zich vaak tot altijd eenzaam voelt in de groepen zes, zeven en acht. Dit betekent letterlijk dat in een klas dit vaak twee tot drie kinderen zijn. Belangrijke oorzaken zijn: prestatiedruk op school, (online) pestgedrag en gebrek aan steun vanuit de omgeving.
Eenzaamheid heeft grote gevolgen bij kinderen. Het ervaren van eenzaamheid kan de mentale gezondheid beïnvloeden, depressie en risico's op angst stimuleren en bijdragen aan een laag zelfbeeld. Ouders kunnen niet altijd direct de eenzaamheid herkennen bij hun kind. Al heeft je kind veel vriendjes kan hij of zij zich alsnog eenzaam voelen.
De voordelen van een buddy bench
Een buddy bench biedt verschillende voordelen voor zowel individuele kinderen als de school.
Vermindering van eenzaamheid
Kinderen die zich buitengesloten voelen, hebben een eenvoudige manier om aan te geven dat ze gezelschap zoeken.
Stimuleren van sociale vaardigheden
Kinderen leren hoe ze anderen kunnen helpen en worden aangemoedigd om vriendelijkheid en begrip te tonen. Verhoging van het zelfvertrouwen Doordat kinderen ervaren dat anderen bereid zijn hen op te nemen in hun spel, groeit hun zelfvertrouwen en sociale comfort.
Bevorderen van een inclusieve schoolcultuur
Het bankje herinnert kinderen eraan om op elkaar te letten en zorgt ervoor dat niemand zich buitengesloten hoeft te voelen.
Eenvoudige en effectieve oplossing
Het kost weinig moeite en middelen om een buddy bench te implementeren, maar de impact kan groot zijn.
Hoe kan een school een buddy bench effectief inzetten?
Om ervoor te zorgen dat een buddy bench echt werkt, is het belangrijk om kinderen bewust te maken van het concept en hen aan te moedigen het te gebruiken. Enkele manieren om dit te doen zijn:
Educatieve lessen over vriendschap, inclusie en empathie.
Klassenafspraken over hoe de buddy bench gebruikt wordt.
Leerkrachten en begeleiders die kinderen stimuleren om op de bank te letten en actief anderen te betrekken.
Regelmatige herinneringen tijdens schoolbijeenkomsten over het belang van de buddy bench.
Wij zijn enthousiast over het concept van een buddy bench en hopen dat deze in Nederland aan terrein gaan winnen. Ook dat zal eraan bijdragen dat het bekender en daarmee laagdrempeliger wordt. Wat vind jij van zo'n buddy bench? Laat het ons in een reactie hieronder weten!
